Exoplanetas

Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol y que, por tanto, no pertenece al Sistema Solar. En 1995 Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron mediante métodos de detección indirectos el primer planeta extrasolar orbitando una estrella en la secuencia principal. Desde entonces se han sucedido en ritmo creciente los descubrimientos de nuevos planetas.

La mayoría de planetas extrasolares conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, también conocidos como Júpiters calientes. Esto se cree es un resultado de los métodos actuales de detección, que encuentran más fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños. Con todo, exoplanetas comparables al nuestro empiezan a ser detectados, conforme las capacidades de detección y el tiempo de estudio aumentan.

En esta grafica realizada por el proyecto kepler de búsqueda de exoplanetas podemos ver como se distribuyen los exoplanetas encontrados hasta el momento. En el eje de las absisas la distancia del exop. a la estrella la cual órbita en UA. En el eje de las ordenadas la masa de dichos exoplanetas.

En verde la zona "habitable", se denomina zona habitable a la zona en que no está tan cerca el exoplaneta de la estrella para que el agua se evapore o muy lejos para que el agua este congelada, además muy poca masa y es incapaz de retener atmósfera, mucha masa y tendría suficiente gravedad contener el elemento mas abundante en el universo, el hidrógeno y se volvería un gigante gaseoso.